В Контакте — социальная сеть, российский аналог сервиса Facebook, по данным Alexa Internet третий по посещаемости сайт России, второй по популярности на Украине  и в Белоруссии, четвёртый в Казахстане,  38-й в мире.  Сайт изначально позиционировал себя в качестве социальной сети студентов и выпускников российских высших учебных заведений, позднее — как универсальный способ связи для всех социальных групп и возрастов.  В январе 2009 года «В Контакте» впервые обогнал по посещаемости в России своего главного конкурента — «Одноклассники». А уже в апреле на сайт «В Контакте» зашло 14,3 миллиона уникальных российских пользователей, тогда как на «Одноклассники» — 7,8 миллиона, что почти в 2 раза меньше.  По утверждениям администрации проекта, сейчас зарегистрировано более 75 миллионов  учётных записей.

2006 год

С начала лета 2006 года функционировала альфа-версия проекта. С сентября началась стадия бета-тестирования. Однако условной датой основания ресурса можно считать 1 октября, когда на ООО «В Контакте» было зарегистрировано доменное имя vkontakte.ru. 22 ноября на форуме студентов СПбГУ — spbgu.ru, владельцем которого тоже был Павел Дуров, было объявлено о запуске «закрытого приложения к … форуму». Проект на тот момент являлся закрытым: регистрация по-прежнему была доступна для всех без исключения студентов по приглашениям и при обязательном указании настоящих имени и фамилии.

В конце ноября была открыта свободная регистрация, потребовавшая модернизации серверной части. Одновременно с этим была запущена рекламная кампания по привлечению новых пользователей. Наиболее активным промоутерам вручались призы — продукция Apple: iPod video, iPod nano, iPod shuffle.

2007 год

Быстрый рост популярности ресурса определил высокий интерес к нему со стороны инвесторов. Сообщалось, что только в январе 2007 года три инвестора хотели выкупить проект. Эти предложения отвергались, как и варианты разместить рекламу, которая отсутствовала на сайте с момента его основания.

В середине февраля сайт, сославшись на данные alexa.com, назвал себя второй по популярности социальной сетью России. Тогда же был оглашён факт массированной DDoS-атаки, проведённой из-за пределов РФ. В течение нескольких дней сайт грузился нестабильно, но к 23 февраля удалось наладить надёжную систему отражения атак. К тому времени серверы и команда были распределены между Санкт-Петербургом и Москвой.

26 февраля было объявлено о регистрации стотысячного пользователя. К началу апреля, как сообщил Павел Дуров, число пользователей удвоилось, а сам сайт, по данным alexa.com, вошёл в двадцатку наиболее популярных сайтов России и стал самой посещаемой социальной сетью России, обогнав проект Одноклассники.ru.

В конце апреля была внедрена новая система рейтинга, которая должна была, по задумке создателей, мотивировать пользователей социальной сети привлекать новых участников. Так, наиболее активные отображались при поиске первыми.

9 мая было объявлено, что «В Контакте» вошёл в десятку самых посещаемых сайтов России, а число зарегистрированных пользователей превысило 400 тысяч человек.

В конце мая сайт стал популярнее большинства зарубежных социальных сетей со схожей платформой: обогнал китайский Xiaonei  и сравнялся с немецким StudiVZ. Общее число просмотренных за месяц страниц достигало миллиарда.

В начале июня проект вошёл в пятёрку самых посещаемых сайтов России, уступая лишь поисковым системам. Также утверждалось, что среди столь же крупных сайтов Рунета Контакт уступает в скорости только Google.

19 июня был анонсирован тестовый запуск видеохостинга, а с 7 июля возможность загружать своё видео стала доступна всем пользователям.

К 17 июля число зарегистрированных участников превысило миллион, что сделало «В Контакте» самой «посещаемой и самой быстрорастущей социальной сетью российского интернета».

В сентябре был официально представлен тулбар для основных браузеров. Тогда же, согласно внутренней статистике, количество людей, одновременно находящихся на сайте, достигало отметки в 110 тысяч, а сам сайт вошёл в тройку самых посещаемых сайтов Рунета, уступая только Mail.ru и Яндексу.

В ноябре было объявлено о возможности добавлять аудиозаписи. Тогда же заработала служба «Профессиональных контактов», специальное подразделение по поиску высокооплачиваемых сотрудников для финансовых, юридических и ИТ-компаний.

27 ноября сайт занял второе место в народном голосовании премии Рунета, уступив развлекательному веб-сайту bash.org.ru.

В конце декабря была запущена облегчённая версия сайта для мобильных устройств.

По итогам года среди всех сайтов России «В Контакте» лидировал по количеству просматриваемых страниц (до 330 млн ежедневно), объёму генерируемого трафика. По популярности занимал 2-е место в Рунете, а также лидирующие позиции в СНГ (4-е место в Казахстане, 7-е в Белоруссии, 10-е — на Украине).
2008 год

В начале 2008 года появилась официальная информация о службе «Профессиональных контактов», заработавшей несколькими месяцами ранее.

В феврале были запущены сервисы мнений и предложений, введена переработанная система рейтинга с валидацией голосов через SMS, а интерфейс сайта стал доступен на украинском языке. В то же время, по данным alexa.com, «В Контакте» стал самым популярным интернет-ресурсом в России, а в украинском сегменте интернета сайт уступал лишь Google и Mail.ru.

В марте было заявлено о работе над интернационализацией ресурса, запуске WAP-версии сайта и нового сервиса поиска по видео — ВКадре.ру, аккумулировавшего на момент открытия более 20 млн видеороликов.

1 апреля, в День смеха, появился «ностальгический» интерфейс «ВСоюзе»: рядом с новым названием появился серп и молот, а лексика была взята из времён СССР.

В начале апреля было объявлено, что сетью пользуются более 10 млн человек, просматривая ежедневно по 600 млн страниц. Тогда же были запущены сервисы «вопросы», а также «приложения», позволившие добавлять на сайт интерактивные flash-программы. Чуть позже появились расширенные настройки приватности.

16 мая компания Dr.Web сообщила о вирусной эпидемии среди пользователей сети «В Контакте», вызванной червём Win32.HLLW.AntiDurov. К следующему дню распространение вредоносного скрипта удалось остановить, а политика безопасности была ужесточена. Однако к тому моменту более 30 тысяч человек успели заразить свой компьютер.

4 июня была обнаружена серьёзная XSS-уязвимость. Её устранили в течение двух дней, но по оценкам экспертов за это время было взломано несколько тысяч аккаунтов.

С июня по конец октября проводился конкурс среди разработчиков приложений на основе API «В Контакте» с вручением победителям, определяемым каждые две недели, телефона Apple iPhone.

15 июля сайт заключил контракт с компанией Медиа Плюс, которая занимается распространением баннерной рекламы на сайте.

Высокая популярность социальной сети привела к тому, что в середине сентября компания Яндекс добавила возможность получать уведомления с «В Контакте» через свой мессенджер «Я.Онлайн».

15 октября Лаборатория Касперского сообщила об обнаружении модификации мобильного трояна Trojan-SMS.J2ME.Konov.b ворующего аккаунты от социальной сети с помощью фишинг-технологий.

В конце октября было объявлено о запуске проекта «User API В Контакте», в рамках которого стало возможно создавать свои собственные социальные сети в странах не СНГ.

5 ноября объявлено о 20-миллионном участнике проекта, введении вики-разметки в новостях групп, открытии раздела «объявления».

К началу декабря, по данным независимой статистики LiveInternet, сервис посещало большее число пользователей, чем соцсеть «Одноклассники».

2009 год

В январе на сайт «В Контакте» зашло 13,09 миллионов уникальных российских пользователей, тогда как на «Одноклассники» — на 11 тысяч меньше.

В апреле на сайт «В Контакте» зашло 14,3 миллионов уникальных пользователей, а на «Одноклассники» — 7,8 миллионов, что почти в 2 раза меньше.

В мае на сайте было зарегистрировано около 35 миллионов пользователей.

30 июля в одном из блогов была опубликована запись со ссылкой, по которой в течение некоторого времени был доступен текстовый файл с данными для входа в учётные записи пользователей «В Контакте». Файл содержал около 135 тысяч записей, однако встречались и повторы. Через несколько часов об этом написал Алексей Стародымов в «Компьюленте», уточнив, что пароли собраны с помощью троянской программы для операционной системы Windows, которая модифицировала файл C:\WINDOWS\system32\drivers\etc\hosts. В течение нескольких дней дополнительную информацию об этом событии опубликовали ещё несколько сайтов.

5 сентября В Контакте купил домен vk.com и начал расширение на Запад. Сумма сделки не разглашалась.

По утверждениям администрации проекта, на начало сентября 2009 года в социальной сети зарегистрировано более 42 миллионов пользователей.

6 октября были представлены более 20 языковых версий сайта, что привело к возможности конкуренции с западными социальными сетями.

В декабре на сайте было зарегистрировано более 50 миллионов пользователей.

С 2012 года компания планирует расширить своё присутствие, проект будет доступен на 200 языках мира, в том числе и на языках малочисленных народов мира.
2010 год

В январе на сайте было зарегистрировано более 60 миллионов пользователей.

На 1 апреля в качестве шутки у пользователей был автоматически установлен новый, «дореволюціонный» стиль. Все названия и слова были изменены на дореволюционные.

4 апреля у пользователей «В Контакте» появилась возможность обновить свой статус через SMS, причем стоимость такой SMS равна стоимости обычной SMS в соответствии с тарифным планом абонента. Также появилась возможность загрузки фотографий с мобильного телефона в любой из существующих альбомов пользователя при помощи MMS.

13 апреля на сайте было зарегистрировано 70 миллионов пользователей.

17 апреля «В Контакте» запустил собственную платёжную систему.

19 апреля «В Контакте» начал тестирование своего OpenID-сервиса.

22 апреля «В Контакте» дал возможность всем разработчикам создавать программы для быстрой работы на любых устройствах.

27 апреля у пользователей появилась возможность самостоятельно выбирать адрес своей страницы (httр://vkоntаktе.ru/<выбранный_адрес> или httр://<выбранный_адрес>.vkоntаktе.ru/). В дальнейшем этот адрес будет также использоваться для почтового сервиса.

15 мая пользователи «В Контакте» получили возможность Вложения аудиозаписей, фотографий и видео в Личных сообщениях. Также было увеличено максимальное разрешение загружаемого видео до 720p, добавлена функция "Код видео" для блоггеров и владельцев собственных сайтов. Для пользователей iPhone/iPad добавлена соответствующая функция поиска по видео.
Владельцы

Долгое время о владельцах сайта не было точных сведений. Это обстоятельство послужило основанием для возникновения противоречивых слухов, что якобы сайт был создан и принадлежит ФСБ, которая с его помощью контролирует его пользователей. В конце 2007 года Павел Дуров заявил о несостоятельности подобных слухов, однако сторонних подтверждений до сих пор не существует.

По информации газеты «Ведомости», сайт принадлежит ООО «В контакте», которое было зарегистрировано 19 января 2007 года. Изначально крупной долей владела семья предпринимателя Михаила Мирилашвили. Согласно Единому государственному реестру юридических лиц, его учредителями были:

* Вячеслав Мирилашвили — 60 %;
* Павел Дуров — 20 %;
* Михаил Мирилашвили — 10 %;
* Лев Левиев — исполнительный директор — 10 %.

По данным «СПАРК-Интерфакс», на 1 февраля 2008 года 100 % OOO «В Контакте» принадлежит офшору Doraview Limited, зарегистрированному на Британских Виргинских островах.

Детальная информация о составе акционеров не раскрывается. «Ведомости» передают слова координатора по связям с общественностью «В Контакте» Михаила Равдоникаса, что основным инвестором является не Вячеслав Мирилашвили, а фонд Digital Sky Technology. Известно, что фонд контролируют исполнительный директор NCH Advisors Григорий Фингер и бывший топ-менеджер группы «Менатеп» Юрий Мильнер. Кроме того, «Ведомости», ссылаясь на неназванный источник информации, предполагают, что с момента основания сайта могли смениться и другие акционеры.
Дочерние проекты

В Кадре

В Ка́дре — публичный видеосервис, запущенный в октябре 2007. На момент выхода из стадии тестирования в марте 2008 года в базе было доступно более 20 миллионов роликов. Сервис синхронизирует информацию о видеофайлах с «В Контакте» и позволяет любому желающему просматривать видео пользователей, открывших его настройками приватности для публичного просмотра. Для пользователей соцсети доступна возможность автоматической авторизации. Сервис позволяет просматривать видео в качестве HD, ограничивая его размер в 1 Гб.

В Штате

В Штате — социальная сеть, предназначенная для размещения вакансий и резюме. Сайтом, запущенным в июне 2008 года Павлом Дуровым и Андреем Урусовым, управляют ООО «Профессиональные контакты». Проект быстро набрал популярность. Так, к началу августа свои анкеты разместили более 600 тысяч человек. Взрывной рост связан с тем, что сайт тесно интегрирован с «В Контакте», пользователи которого могут автоматически размещать свои анкеты. Согласно данным сайта, на начало 2009 года размещено более 2 млн резюме.

Проект должен способствовать окупаемости «В Контакте»: прогнозируемая руководством прибыль в 2009 году составляет 5—10 млн $. Достичь этих показателей предполагается за счёт работодателей, платно размещающих вакансии и получающих полный доступ к возможностям поиска. Эксперты HeadHunter, крупнейшего рекрутингового сайта Рунета и конкурента «В Штате», отмечают, что при обороте рынка в 2007 год в размере 30 млн $ достичь заявленных показателей будет крайне сложно.

Durov.ru

В конце октября 2008 года был открыт доступ к англоязычному сайту Durov.ru, социальной сети, реализованной на платформе «User API В Контакте». Durov.ru не требует дополнительной регистрации для пользователей «В Контакте» и предоставляет им альтернативный интерфейс, реализованный на AJAX и со штатной возможностью скачивания аудио- и видеоконтента. Кроме того, сайт призван продемонстрировать сторонним разработчикам, заинтересованным в создании своих социальных сетей, возможности UserAPI.

VK.com

28 августа 2009 года «В Контакте» приобрёл у американского регистратора доменов GoDaddy доменное имя VK.com. В этом домене «В Контакте» в октябре 2009 года открыл международную версию «В Контакте», которая стала известна под названием VK (для стран СНГ название останется прежним — «В Контакте»). Предполагается, что основной аудиторией международной версии «В Контакте» могут стать русскоязычные пользователи стран, в которых велика доля русскоязычного населения, — Израиль, Германия, Канада и др. Некоторые эксперты утверждают, что VK.com не сможет составить серьёзную конкуренцию признанным международным социальным сетям Facebook и MySpace. Также есть мнение, что в случае успеха международной версии «В Контакте» владельцы Facebook могут подать иск в суд за нарушение авторских прав (ранее «В Контакте» подвергался критике за то, что его дизайн и идея напоминает Facebook). По словам других экспертов, «В Контакте» могут избежать проблем с судебным разбирательством, кое-что изменив в структуре своего сайта. Изначально планировалось создать версию на 12 языках, однако, по состоянию на 10 октября, их число превысило 12.

В настоящее время сайт «В Контакте» и его международная версия VK.com доступны на следующих языках: английский, русский, украинский, испанский, португальский, бразильский португальский, датский, немецкий, французский, итальянский, нидерландский, азербайджанский, китайский, монгольский, польский, венгерский, шведский, норвежский, словацкий, словенский, хорватский, сербский, боснийский, болгарский, финский, эстонский, латышский, литовский, греческий, албанский, румынский, чешский, японский, корейский, арабский, хинди, бенгальский, каннада, непальский, индонезийский, малайский, тагальский, тайский, бирманский, вьетнамский, иврит, суахили, казахский, молдавский, белорусский (тарашкевица), турецкий, грузинский, армянский, узбекский, туркменский, таджикский, осетинский, а также ностальгическая версия «В Союзе», стилизованная в цветовой гамме эпохи СССР, и «Дореволюціонный» интерфейс в дореформенной орфографии и цветовом оформлении сепия.

Критика

Распространено мнение, что «В Контакте», как и некоторые другие иноязычные социальные сети, копирует не только идею Facebook, но также дизайн и архитектуру сайта. Часто его называют клоном англоязычной сети. Павел Дуров в ответ на обвинения утверждал, что действительно впервые ознакомился с принципами социальной сети на примере Facebook, но реализация сайта потребовала адаптации концепции под российскую систему образования, а также написания собственного программного кода. Схожесть дизайна объясняется использованием открытой концепции стилей, описанной, в частности, в книге «The CSS Anthology: 101 Essential — Tips, Tricks & Hacks». Кроме того, в ответ на критику создатели заявляют, что некоторые идеи и механизмы, используемые в социальных сетях, впервые были реализованы именно «В Контакте».

Ряд психологов отмечает появление разновидности интернет-зависимости от виртуального общения в социальных сетях.

Отдельные компании блокируют для своих сотрудников доступ с рабочих мест к «В Контакте». Также ограничения на доступ вводились многими учебными заведениями России из-за наличия на сайте порнографических материалов, в распространении которых не раз обвиняли администрацию сайта. Согласно данным управления «К» МВД РФ большая часть детской порнографии Рунета, обнаруженной в 2009 году, находилось в социальной сети «Вконтакте». По этой же причине рассматривается возможность закрытия доступа к ресурсу на всей территории Украины. Исполнительный директор «Вконтакте» Лев Левиев объясняет такое количество порнографии на сайте немалым объёмом трафика соцсети. Также он заявил, что администрация ресурса сотрудничает с правоохранительными органами по данному вопросу, а в дальнейшем планирует ввести пользовательскую систему отслеживания и блокирования нелегального контента.

Наряду с другими социальными сетями «В Контакте» часто называют одним из самых удобных источников для извлечения информации. Хотя для просмотра страниц пользователей требуется регистрация, возможно создать поддельный аккаунт и использовать его для поиска личных данных. В частности, банковские агенты используют социальные сети для поиска должников, а служба судебных приставов рассылает уведомления должникам о возбуждении против них дел. Руководство «В Контакте» заявляет, что при выявлении удаляет «коллекторские» учётные записи. Кроме того, до появления информации о владельцах было распространено мнение, что через сайт за пользователями следит ФСБ. Официально заявляется, что пользователи могут сами решать какой объём информации о себе раскрывать, а также имеют расширенные возможности по управлению приватностью.

Несмотря на запрет регистрироваться под подложными именами, некоторые пользователи игнорируют правила и создают страницы вымышленных персонажей, кумиров и других известных людей. Так, в социальной сети есть множество профилей Дмитрия Медведева, который публично заявлял, что он не регистрировался, а также многочисленные «клоны» удалившегося дизайнера Артемия Лебедева. Вместе с тем, администрация заявляет, что удаляет только порочащие честь и достоинство анкеты, а также за грубое нарушение авторских прав и мошенничество.

«В Контакте» критикуется за то, что служит удобной платформой для мошенников. Так, в рассылаемых вручную письмах или сообщениях в группах пользователям предлагается льготный способ повышения так называемого рейтинга через отправку сообщения SMS на определённый короткий номер. Не менее часто письма отправляются всему списку контактов с просьбой отправить сообщение SMS на короткий номер для получения доступа необходимому сайту, в таком случае рассылка осуществляется через учётные записи пользователей, заразивших компьютеры троянскими программами вроде мобильного трояна Trojan-SMS.J2ME.Konov.b, или сообщивших свой e-mail и пароль фишинг-сайту. Кроме того, мошенники могут получить доступ к компьютеру жертвы, используя такие программы, как Trojan.Win32.Crypt.ey. В ряде случаев пользователи, заразившие компьютер червём Win32.HLLW.AntiDurov, теряли файлы. Администрация обращает в данном случае внимание на то, что заразиться возможно лишь на внешних сайтах.

Судебные иски и дела

1 ноября 2008 года ВГТРК подала в Арбитражный суд Санкт-Петербурга судебный иск на 3 млн рублей к ООО «В контакте» за нарушение авторских прав телерадиокомпании в виде незаконного размещения в социальной сети кинофильма «Остров». По ходатайству юристов «В контакте» дело было приостановлено Пресненским районным судом Москвы, возобновлено в 2009 году[104]. В апреле 2010 года суд отклонил иск ВГТРК к социальной сети.

В 2009 году были осуждены два студента из Архангельска за размещение в социальной сети экстремистских материалов, житель Пскова за распространение порнографии[107], а также житель Ижевска за взлом одной из страничек.
Конфликты по тематике групп

Осенью 2008 года неизвестными лицами в одной из групп социальной сети была опубликованы откровенные фотоснимки несовершеннолетней девочки[109], которая оказалась ученицей одной из московских школ. В результате девушка стала объектом травли. И хотя администрация социальной сети удалила группу, скандал вызвал резонанс в СМИ.

В феврале 2009 года прокуратура Центрального района Санкт-Петербурга обвинила «Вконтакте» в том, что на сайте размещены материалы, описывающие и пропагандирующие преступную деятельность. Речь шла о «Поваренной книге анархиста», которой в социальной сети была посвящена целая группа со свободным доступом. После вынесенного предупреждения, администрация ресурса полностью удалила группу вместе со всем её содержимым.

В марте 2009 года участник «Вконтакте» Вадим Чарушев, известный созданием группы «Галина Старовойтова, ваши идеи живы», был доставлен в психиатрическую больницу, где выездным судебным заседанием он был приговорён к принудительному лечению. По мнению одного из свидетелей, это наказание за высказывание им на сайте своих демократических убеждений. В том же месяце по требованию партии «Яблоко» администрация соцсети заблокировала и удалила более 40 групп, подозреваемых партийцами в разжигании межнациональной розни.
Деньги

Деньги в Контакте — проект электронной платёжной системы в Рунете. Анонсирован проект был на сайте социальной сети В Контакте 17 апреля 2010 года. По замыслу основателя сайта В Контакте Павла Дурова, система должна основываться на основании учётной записи на сайте.

Учётной записью для денег в Контакте должна служить учётная запись на сайте, пополнение планируется через платёжные терминалы.

Проект Деньги в Контакте должна стать серьёзным конкурентом для таких проектов как Яндекс Деньги и Webmoney, так как там комиссия не будет взиматься.